太湖流域位于长江三角洲腹地，流域面积3.69万平方公里，本条例所称太湖流域，包括江苏省、浙江省、上海市（以下称两省一市）长江以南，钱塘江以北，天目山、茅山流域分水岭以东的区域。太湖水面面积2338平方公里。2010年太湖流域以占全国不到0.4%的国土面积，4.3%的人口，创造了占全国10.8%的GDP，人均GDP是全国人均GDP的2.5倍。

　　太湖流域人口密集、经济发达。随着经济社会的快速发展，太湖流域水资源管理与保护、水污染防治、防汛抗旱等方面出现了一些新情况、新问题，主要表现在：一是太湖流域洪水出路不足，防洪标准偏低，流域洪水与区域涝水叠加，流域防洪调度压力大。二是人口密度大，城镇化率高，水污染引发的水质型缺水和水环境恶化，致使饮用水安全问题日益突出；三是流域本地水资源不足和水质型缺水并存，用水缺口主要靠从长江引水和区域之间水资源重复利用等手段解决，流域不同行政区域间在水资源配置和保护上各有所需、缺乏统筹考虑，难以实现高效利用和合理配置。四是开发项目日益增多，污染物排放未得到有效控制，水污染防治任务艰巨。五是流域水域、岸线缺乏统一规划，圈圩、围湖造地未得到根本治理，导致太湖和流域骨干河道行洪调蓄能力降低。

　　而作为太湖流域“心脏”的太湖，既是流域洪水和水资源的调蓄中心，又是流域最重要的饮用水水源地。然而，太湖在为经济社会发展做出巨大贡献的同时，也承受着巨大压力，太湖洪水出路不足，遇流域性集中降雨，太湖水位短期内易涨难消，流域防洪调度压力与难度很大。特别是近年来，流域防洪压力加大，水资源短缺、水污染和水生态等问题愈加突出，加剧了太湖水问题的复杂性。太湖是一个以水为载体的生态系统，其水问题不是单独、孤立的，2007年无锡供水危机就是流域水问题日趋复杂、水资源形势日益严峻的缩影和一次集中显现。因此，太湖的水问题，是多因素长期积累、互相作用形成的综合问题，改变这一现状，只能通过综合管理的手段加以解决，并需要强有力的法制保障，将现行法律规定的各项制度具体化，增加规定一些新的有针对性的制度，对太湖流域综合治理和管理实行更加严格的制度和措施。由此，《太湖流域管理条例》的立法应运而生。